2. Память

- Нефть залита в наши резервуары, Повелитель, - доложил Бархан, когда последний из танкеров, на которые вездесущие кассетники успели налепить контроллеры, отошёл от оборудованной конструктиконами платформы.
Мегатрон взглянул вверх:
- Астропоезд?..
- Местов нет, Повелитель! – весело доложил тот. – Ближайший свободный склад – на Кибертроне.
- Тогда отправляйся туда. Там разгрузишься – возвращайся на Землю, мы подготовим новую порцию топлива.
- Да, Мегатрон, - полыхнуло пламя дюз, и Астропоезд умчался в направлении космического моста.
- Бархан, с этих танкеров контроллеры можно снимать, - Мегатрон, как всегда, был предельно практичен. – Потом используем их по второму кругу.
- Повелитель! – Октан едва успел затормозить, чтобы не сбить любимого шефа с ног. – Танкеры вышли из-под нашего контроля! – от волнения он даже забыл трансформироваться.
- Навряд ли все контроллеры могли отказать одновременно… - задумчиво протянул вождь.
- Бластер, - коротко пояснил Бархан.
- А Бластер один не ходит! – подхватил Октан. – Значит, сейчас тут будут все автоботы!
- Сожри меня ржавчина! – выругался Мегатрон.
Бросился к пульту общей связи и рявкнул в микрофон:
- Всем приготовиться к обороне!
Приказ был выполнен моментально. Но даже во главе с Белым Вождём десяток оставшихся на платформе десептиконов навряд ли был в состоянии выиграть бой с полусотней ожидаемых автоботов. Только обороняться – даже возможности уйти не дадут. Мегатрон схватил за плечо подвернувшегося Разряда:
- Свяжись с базой, пусть высылают группу поддержки. Нам самим не справиться.
- О`кей, начальник! – ухмыльнулся Разряд.
Выдвинул передатчик, набрал код Центра Управления на Кибертроне. Дежурным оказался Взрыв:
- Кибертрон на связи.
- Значит, так. Мы тут сидим в глубокой заднице, - начал Разряд.
Взрыв немедленно перебил:
- Сколько раз я буду тебя учить?! Это называется: “попали в неприятную ситуацию”.
- Ща, салага! Я сказал, мы влипли в глубокую задницу, и нам срочно нужна большая кодла народу, чтобы нас из этой задницы вытащить. Въехал?
Ну не умел Разряд по-другому разговаривать!
- Я понял, Разряд. Это всё?
- Угу. Вам шеф просил передать, чтоб вы там побыстрее шевелились, - и Разряд добавил ещё пару слов от себя лично.
- Повторяю: я тебя понял, - с нажимом произнёс Взрыв. – Мы вылетаем.
Разряд убрал передатчик, пожал плечами, пробормотав себе под нос: “И чем я его так достал?..” и повернулся к Мегатрону:
- Щас будут.

… Боевиконов и зверинца (терроконы и вредиконы) вполне хватило, чтобы прикрыть взлёт. Платформу и остатки нефти, увы, пришлось бросить – но, в конце концов, родная обшивка дороже.

Вернувшись на базу, Мегатрон первым делом заглянул в энергохранилище. Результат его не особо порадовал. С учётом всех проектов на Земле и необходимости хоть чем-то питаться, Шокеру на Кибертрон можно было отправить дополнительно всего около сотни кубов. Хотя это всё равно лучше, чем ничего. Повелитель связался с Кибертроном, сообщил Шокеру о партии груза, после чего приказал Бархану с Деформером проследить за отправкой энергона. Сделав это, он ушел в центр управления – почти такой же, как на родном Кибертроне – сел за компьютер и вызвал на экран файл “Текущие дела”. Оперативки было много, и Мегатрон с тоской принялся за работу. Нужно было выяснить, что из этих самых текущих дел уже сделано, а к чему ещё не прикасались, распланировать порядок операций и обдумать способы максимально эффективного их исполнения, изучить “сводки с полей” - доклады десептиконов (ребята в отсутствие Мегатрона отнюдь не сидели, сложа руки), сведения со спутников-шпионов, даже некоторые земные программы новостей. В общем, через пару минут Мегатрон ушел в работу с головой. Оторвал его Скандалист, как обычно влетевший в ЦУ с радостной улыбкой и громким воплем:
- Мегатрон! Мегатрон!
- Опя-а-ать… - обречённо протянул Повелитель. – Ну, что там ещё у тебя? Опять меня свергать пришёл?
- Идея, конечно, не лишена привлекательности, - сощурился Скандалист. – И я обязательно займусь её претворением в жизнь вплотную. Но сейчас я, как ни странно, по другому поводу. Бархан тут в эфире радиограммку интересную выловил… Со Стальной Луны автоботы на Землю шаттл отправляют. Они, правда, думают, что полёт секретный… - Скандалист хихикнул. – Вот содержимое шаттла пока осталось загадкой. Но загадки интересно разгадывать… - он сделал большие глаза и скорчил таинственную физиономию.
- Ну и? – безо всякого энтузиазма подбодрил его Мегатрон.
- Ну… Напасть на него можно… В конце концов, пока ещё ты здесь Повелитель, вот сам и думай!
- “Пока ещё”?
- Я ж тебе всё время тебя свергнуть обещаю, - обиделся Скандалист, - а ты…
- А я объясняю, что ты в очередной раз отрываешь меня от работы, - не выдержал Мегатрон. – Которую, кстати, ты делать явно не будешь.
- Ну вот, - в голосе Скандалиста звучало хорошо разыгранное возмущение, - я к нему со всей душой, а он… Ох, Мегатрон, отомстю я тебе, и будет мстя моя страшна и ужасна! Ты меня попомнишь!
Но Повелитель уже отвернулся обратно к компьютеру. Работы по горло, и ну его к тварям космическим, этого Скандалиста!

А потом десептиконы напали на отправившийся со Стальной Луны шаттл. Добрались до Земли и атаковали город автоботов. И Мегатрон вступил в поединок с Оптимусом Праймом, ещё не зная, что этот короткий и яростный бой станет для него последним.

Из всеобщей свалки умирающего Мегатрона вытащили конструктиконы. Они не были воинами, как Повелитель, но они были ремонтниками. И тоже сразу поняли: это – смерть.
НО Мегатрон приказал им забыть, чтО они поняли – и конструктиконы не могли не подчиниться. Ведь даже умирая, Мегатрон оставался Повелителем.

Астропоезд едва не взорвал двигатели на старте, но всё же сумел взлететь. Он лёг на курс к Кибертрону, мечтая только об одном: успеть. Доставить Мегатрона домой. Там ему помогут, его же не могут не восстановить, – и тогда всё опять станет хорошо и правильно…
И преданный Астропоезд, не щадя себя, жёг двигатели, оставляя всё большее расстояние между собой и Землёй и всё меньшее – между собой и Кибертроном.

Мегатрон лежал в своей каюте и думал. Думал, как заставить десептиконов жить без него. Он отнюдь не переоценивал себя, но знал, что значит для всех своих. Сейчас кроме него никто не мог реально занять место Повелителя. Значит, уходя, нужно оставить наследника – пусть не очень умелого,но способного спаять, объединить…
Только где его, такого, взять? Может, среди лидеров команд? Тогда, наверное, Мотомастер или Захватчик. А то и оба сразу. Хотя… Им ведь и со своими оторвиголовами проблем хватает… Куда уж тут – вместо Повелителя…

Его размышления были прерваны появлением Бархана. Тот явился доложить обстановку на борту. Всё было чуть лучше, чем казалось на первый взгляд. Несмотря на сокрушительное поражение, потеряли всего пятерых: Гром, Деф, инсектиконы.
Шестерых – считая Мегатрона.
- Ты уверен, что нас шестерых не спасти? – прямо спросил вождь.
- Да, Повелитель, - бесстрастность Бархана была безжалостной.
- Астропоезд перегружен. Значит, нас придется оставить на каком-нибудь астероиде, - решил Мегатрон. – Если вам потом приспичит захоронить нас на Кибертроне, – вы за нами вернётесь.
- Да, Повелитель.
- Позови ко мне Захватчика.
- Увы, но он занят! – донёсся с порога голос Скандалиста. – Сейчас всех эксплуатируют конструктиконы. Неэксплуатабельных – чинят.
- Сгинь отсюда! – потребовал Мегатрон.
- Ещё чего! Знаешь… - Скандалист прошёлся по каюте и, закинув ногу на ногу (благо конструкция позволяла), уселся на стол. – Знаешь, это так здорово, что ты сам решил выйти из шаттла! Если бы ты сопротивлялся, проблем было бы больше.
- Кто отдаёт приказы в моё отсутствие?
- Я. Как твой первый помощник. А ты ждал чего-то другого?
- Бархан, помоги мне встать, - приказал Мегатрон.
Он лихорадочно просчитывал складывающуюся ситуацию. Скандалист, конечно, мерзавец, но отнюдь не дурак. Ума принять чужие дельные советы у него хватит. Значит, шансы у команды десептиконов есть. Передавать через Бархана свой протест – это, во-первых, ставить под угрозу самого Бархана, во-вторых – провоцировать гражданскую войну, ибо и у Скандалиста найдутся сторонники. А гражданская война – слишком большая роскошь, когда речь идёт о выживании. Оправившись от ударов, десептиконы сами снесут Скандалисту башку. Что ж, раз выбора не остаётся…
- Бархан, - Мегатрон прислонился к дверному косяку, - об этом разговоре никому ни слова. Будут спрашивать – скажешь, что за нами потом вернутся. Скандалист остаётся за старшего по праву первого помощника, но не по праву наследования. Это всё.
- Умно, - кивнул Скандалист. – Один вопрос Бархану на тему моего воцарения – и меня сметут.
- Не волнуйся, - криво усмехнулся Мегатрон. – Все будут слишком потрясены, чтобы ещё и спрашивать. Идём, Бархан.
- Опираясь на плечо Бархана, он добрался до шлюза.
Вспомнив ещё об одном свидетеле разговора, поднял голову.
- Астропоезд, приказ Бархану в равной мере касается и тебя. Извини, но иначе никак. Передай остальным… - Повелитель на секунду смолк: своим он лгал впервые в жизни. – Передай всем, что я ещё вернусь. Не знаю, как – но я вернусь. Открой шлюз.
Астропоезд медлил.
- Это приказ! – рявкнул Мегатрон. – Или я должен пробивать дорогу выстрелами?
На этот раз шаттл подчинился. На секунду Мегатрон задержался, потом из последних сил выпрямился – и шагнул в пустоту.
Несколько минут, и Астропоезд серебряной пылинкой растаял вдали. Мегатрон позволил себе расслабиться. Странное и непривычное чувство – когда от тебя вдруг никто и ничто не зависит… А вокруг мягко подмигивала звёздами пустота. Ледяное дыхание космоса приятно холодило горящие раны. Теперь можно было даже позволить себе потерять сознание – ведь от этого уже ничего не зависит… Не зависит… Ничего… Проклятье!!!

… Мегатрон мягко покачивался на волнах забытья, когда в его сознании вспыхнул чей-то голос:
- Добро пожаловать, вождь десептиконов!
Он с трудом включил оптические датчики. Корпус практически не повиновался – слишком промёрз. Даже для трансформера сутки с лишним в открытом космосе – это перебор. К счастью, с одним собеседников можно разговаривать и телепатически, поэтому десептикон отправил в сторону висящей перед ним гигантской боевой станции осторожную мысль:
- Кто ты?
- Я Юникрон. Тебе повезло, что ты оказался здесь.
- Почему же? – в Мегатроне начал просыпаться интерес к окружающему миру.
- Скандалист рассчитывал, что я уничтожу тебя…
- Он знал, что я окажусь здесь?! – мгновенно вскипел Повелитель.
- Он продал мне тебя, - подтвердил Юникрон. – За шанс занять твоё место. Но это сейчас неважно. Я могу помочь тебе. Восстановить твоих воинов. Обеспечить тебя новой армией…
- Что тебе с этого? – подозрительно спросил Мегатрон.
В альтруизм он не верил.
- Мне не задают вопросов, - в голосе Юникрона чувствовалось раздражение.
- Значит, я буду первым. Твоя цена?
- Ваша покорность. Я буду вашим господином.
- В таком случае – нет.
- Ты отказываешься? – Юникрон был безмерно удивлён.
- Я никому не подчиняюсь.
- Если так – мне придётся тебя уничтожить.
- Не поможет. Трупы вообще никому не подчиняются, - к Мегатрону возвращалась его обычная ирония.
- Я уничтожу личность, а не тело. Личность я создам новую, и она будет удовлетворять моим требованиям.
- Ошибаешься, Юникрон! Ты слишком плохо знаешь десептиконов вообще и меня в частности. Мой преемник будет противостоять тебе до конца жизни.
- Ты так не хочешь жить? – снова удивился Юникрон.
- Безумно хочу, - сознался Мегатрон. – Но я согласен принять жизнь только как подарок друга, а не как подачку господина.
- Жаль. А я считал тебя более благоразумным. Я ошибся в тебе, Мегатрон. Прощай!
Но Мегатрон уже его не слышал. Он ушёл глубоко в себя, концентрируя ярость, ненависть и непокорство. Он не чувствовал боли. И когда его сознание уже затухало, он швырнул в Юникрона последнюю мысль – как заклинание, как проклятие, как клятву: “Я вернусь!”