Часть 2

Новое утро, как и миллионы других, вновь началось с многочисленных петушиных криков, что неслись с окраин города... Для Габриель оно не было похоже ни на одно из тех, что ей пришлось когда-либо встретить: весь остаток ночи она не могла заснуть, скорее не хотела этого. Произошедшее несколько часов назад не могло оставить ее в покое, и абсолютное смятение чувств охватило Габби полностью. Никакого объяснения найти было невозможно, она только слепо верила, что это была Зена — ни потеря сознания и вернувший к реальности странный крик, ни слабость в ногах и головная боль, которые стали отступать только к рассвету — ничто не могло нарушить этой веры, надежды еще раз увидеть Зену...
Наконец, необычно поздно, когда солнце приближалось к зениту, Габриель все же встала с постели, уже не ощущая онемения в ногах вовсе. Будто сильнейший мороз несколько минут подряд покрывал их, и затем они час за часом оттаивали... Плеснув немного воды из стоявшей на столе чаши себе на лицо и взяв урну в руки, Габби открыла дверь комнаты: в доме стояла полная тишина. Учитывая все произошедшее в предыдущий день, она выхватила саи из-за пояса, будучи готовой к сражению. Ожидания, впрочем, не оправдались — за столом, склонившись над ним и чуть дремав, сидел хозяин дома.
- Ранеб? - подойдя ближе, обратилась к нему Габриель.
- Мы не будили тебя, - старик поднял голову и, раскрыв глаза, пробормотал. - Часть людей решила, что ты передумала — они ушли...
- Нет, я готова. Я отправлюсь к Сету... Ты обещал мне рассказать о том, где его найти...
- Хорошо... - собравшись с мыслями, приступил к рассказу старик. - Святилище темного бога — это пирамида в двух-трех милях к югу от Александрии. Жрецы собираются там к ночи, и днем храм стоит без охраны, ведь никто сам не рискует приблизиться к нему... Иди по любой дороге на юг и скоро увидишь пирамиду — она огромна по размерам, ее создал сам Сет. Больше я ничего не могу рассказать, ибо сам никогда не бывал в храме... Только помни: сила темного бога в душах умерших, которыми он завладел. Если ты сможешь придать их останки огню, и пепел развеется по ветру, Сет потеряет свою мощь...
Габриель ничего не ответила на рассказ старика и направилась к выходу из дома.
- Пусть боги тебе помогут, - сказал вслед Ранеб.
- Спасибо... Но я надеюсь не на богов... - Габби чуть повернула голову назад и почти незаметно улыбнулась.

***

...Покинув Александрию, Габриель оказалась в бескрайней каменистой полупустыне. Палящее солнце обжигало кожу, воздух переливался горячими волнами, переставая быть прозрачным. Стояло полное безветрие и тишина, и лишь песок чуть скрежатал под ногами Габби — выложенная камнем дорога была несильно занесена им... За одним из холмов открылся вид на гигантскую пирамиду, выложенную из необычного темного известняка, к которой вела тропа по каменистым уступам. Даже безоблачное небо над святилищем казалось потускневшим, будто обозначая присутствие могущественных сил зла в нем. Перед тем, как повернуть к храму, Габриель остановилась, сначала устремив взгляд немного вверх от земли, а затем взглянув на урну.
"Зена, ты не раз говорила, что, где бы я не оказалась, мы всегда будем вместе," - тихо сказала она вслух. - "Я никогда не страшилась перед испытаниями, но сейчас я чувствую, что беспомощна... Мне предстоит сразится с сильным противником, но сама я так слаба без тебя... Я верю, что ты вернешься, но я настолько запуталась в своих противоречиях. Почему ты приходила ко мне прошлой ночью? Что значит все произошедшее? Ты можешь помочь мне решить эту головоломку? Прошу, Зена, если ты слышишь меня сейчас, вернись..."
Теперь Габби начала спускаться по тропе к пирамиде. Она действительно никогда еще не была столь слаба в душе. Всю свою жизнь рядом с Зеной она верила в идеалы. Идеалы любви, сострадания, надежды... Но время шло и рушило их один за другим. Когда со смертью Зены исчез последний, то сама жизнь практически потеряла смысл. Когда несколько часов назад ей явился дух Зены, этот смысл появился вновь...
Сейчас она шла в сторону храма могущественного бога Сета, и единственным стимулом к битве была надежда, что ее подруга еще может вернуться к жизни, что они снова будут вместе. Но множество неразрешимых вопросов все сильнее мучило ее, заставляло ее душу метаться в поисках ответа, ослабляло ее надежду...
Вблизи пирамида казалась еще более зловещей, чем издали, и от самих темно-серых камней будто исходила некая разрушительная энергия. ...Входом в храм были небольшие закрытые ворота в углублении грани сооружения. Чуть не дойдя до храма, Габриель несознательно, как человек, удивленный грандиозным зданием, подняла голову вверх и случайно заметила два небольших прямоугольных отверстия в между известняковыми блоками — это насторожило Габби, и теперь она, взяв саи за рукоятки, осторожно подошла к воротам, приподняв голову и осматриваясь по сторонам.
На этот раз тревожное опасение оправдалось: в одно мгновение сверху на Габриель кинулась четверка людей в черных одеяниях с мечами в руке, что до того прятались в подозрительных лазах. Тут же изнутри открылись ворота, и еще несколько наемников выбежало оттуда. Она оказалась в окружении...
Времени на раздумья не оставалось, и после сильного прыжка вверх Габби оказалась на уступе грани пирамиды. Наемники бегом взбирались на поверхность здания, готовые поразить ее мечами, но теперь Габриель была в более удачном положении. Так, один за другим они были скинуты на землю — Габби сражалась с неподдельной агрессией, огонь зажегся в ее глазах. Надежда вновь увидеть Зену пробуждала в ней ненависть ко всем, кто пытается встать у нее на пути... Внезапно еще один наемник, появившийся все из того же лаза, накинулся на Габриель сзади, приставив меч к горлу — в одно мгновение она повернула запястья с саями и вонзила один из них в тело противника. Удар оказался смертельным для наемника, но убийство теперь было частью жизни Габби, неизбежностью для воина... Спустившись с грани пирамиды, Габриель теперь уверенно пошла по темному широкому коридору храма, что открывался за воротами...

***

Гигантский зал с величественными колоннами, подпирающими высокий потолок, открылся вскоре взору Габби. В противоположном от нее конце зала, перед широкими воротами, возможно, в следующий зал, на некотором возвышении располагался алтарь с горящими вокруг огнями. Зловещая тишина стояла над всем пространством, освещенным пламенно-оранжевым светом. И только слабый дымок, почти не отличимый от воздуха, медленно поднимался от пола и исчезал в чернющей выси зала... Габриель осторожно сделала несколько шагов к алтарю, на каждом совершая почти полный оборот и пытаясь услышать хоть какие-нибудь звуки. Еще один-два шага, и в следующее мгновение вся оранжевая дымка, витавшая над полом, собралась над алтарем и закружилась в гигантском пыльном вихре, неожиданно откинувшем Габби назад. Через несколько десятков секунд из поднятой ветром массы оранжевого песка оформилась фигура огромного существа с вытянутой шакальей мордой и пылающими красными глазами, которые были устремлены прямо на Габриель. Но нет — это были будто не глаза, а врата ада — вместилище беспредельной ненависти — и ничего более. ...Ветер в зале утих, и в зале вновь воцарилась абсолютная тишина.
- Приветствую тебя, Габриель! - оглушающим и издевающимся полурычащим голосом проговорил Сет.
В ответ Габби только метнула в бога шакрам, который, впрочем, попросту пролетел сквозь него, ударился о стену и вернулся в ее руки. Сет не то засмеялся, не то зарычал подобно бешеной собаке.
- В тебе много агрессии. Она столь бесцельна, и готова охватить тебя полностью... Это замечательно, просто прекрасно!
- Если ты желаешь сражения, Сет, то я готова... - Габриель пыталась говорить уверенно, но голос все же чуть дрожал.
- Смелость, решительность, ненависть... В тебе есть все то, что было в твоей подруге. Но она прекрасно контролировала свои чувства, ты же плохо умеешь это... - все более издевательски говорил темный бог, и его узкая морда растягивалась в дьявольской улыбке.
- Что ты знаешь о Зене? - теперь Габби не могла более удержать дрожи в своих словах.
Она боялась услышать следующие фразы Сета.
- Да, агрессия была в ней возможно с самого рождения... - божество не обратило внимания на вопрос Габриель. - Она давала ей настолько огромную силу, какой нет у тысячи смертных! И теперь вся эта великая мощь стала моей...
- Что ты сделал с Зеной, мерзавец?! - Габби закричала и снова метнула шакрам в Сета.
Ничего больше не держало всей этой огненной смеси, что накопилась в ней за последние дни. Мучения ее души наши один выход: ярость, первобытное желание разрушения.
- Что ты с ней сделал?!
Шакрам вновь не потревожил темного бога и возвратился к Габриель, но теперь Сет запустил в ее сторону огненный шар, долями секунд ранее появившийся в его руке. Габби резко отпрыгнула за соседнюю колонну и вновь услышала рычание звероподобного божества.
- Ненависть делала Зену сильнее, разжигая в ней пламя битвы, ты же только слабеешь... - Сет уже заливался своим истеричным смехом. - Габриель, ты тщетно пытаешься уничтожить меня — это невозможно, я же могу убить тебя в следующий момент. Это бессмысленная битва — тебе больше не за что сражаться... Все, что было в твоей жизни — мертво, потеряно, забыто! Даже душа Зены теперь принадлежит мне! Часть пепла твоей подруги из японской погребальной урны стала частью моей плоти — ее сила стала моей! Силой ненависти, которая уничтожит все живое!
Последние фразы темного бога поразили Габби, как сильнейший электрический разряд. Все встало на свои места. События прошлой ночи стали ясны для нее, смятение исчезло, вопросы получили свои ответы — не стало мучительных полутонов. Осталось только черное и белое. Время принять решение, от которого зависела вся ее судьба и судьба лучшей подруги. Перед ней — враг, которого необходимо уничтожить любой ценой. Последний шанс вернуть Зену — свет, ведущий ее в этом мире, — навсегда оставить весь этот кошмар позади, возвратить все на свои места. Габриель знала, за что она сражается — то единственное, что она еще не потеряла за свою жизнь. Один бросок — другого пути не было, отступать некуда.
Габби молниеносно выбежала из-за колонны и кинулась в сторону ворот позади алтаря. Один за другим шары смертельного пламени, метаемые Сетом, крушили каменный пол позади нее, обжигая ноги, раня их осколками. Время остановилось, были только закрытые ворота перед ней и величайший человеческий инстинкт, которому полностью отдалась Габриель — инстинкт самосохранения, несущий ее вперед. Затем прыжок — и очередной огненный комок, посланный темным богом и не достигший цели, в щепки разнес преграду перед ней.
Путь был расчищен, и Габби, встав после падения от взрывной волны, вбежала в открывшийся зал, почти полностью покрытый тьмой. Она вовремя остановилась — через несколько метров от входа гигантская яма простиралась от одной стены помещения к другой. ...Чуть ниже уровня пола тысячи костей и черепов заполняли яму абсолютно. Ужасный запах разложения витал в этой могиле, и только теперь из соседнего зала сюда хлынул поток кислорода. Габриель быстро поняла, что это останки несчастных, принесенных в жертву Сету — источник его силы. Потому в за ней более не следовало ни одного шара огня: темное божество боялось уничтожить собственное могущество и лишь остолбенело в воздухе перед входом в зал.
- Что? Я проиграла! Подходи — ты можешь убить меня прямо здесь и забрать вслед мою душу! Подходи, тварь! Ты победил. Добей меня! Уничтожь, как всех этих людей! - Габриель, тяжело дыша и почти хрипя, выкрикивала отрывистые реплики одну за другой, смотря прямо на Сета, прямо в его дьявольские глаза.
Ненависть в них кипела, рвалась наружу, была готова взорваться. Наконец, темный бог, истошно прорычав, собрал в своих руках гигантское средоточие пламени и мгновенно метнул его в Габби. В этот же момент она выхватила из-за пояса небольшую амфору с горючим и, бросив ее в яму, совершила прыжок прямо на Сета, проскользнув через его песчаную плоть. Огненный шар попал прямо в гору костей, разбил амфору и тотчас вызвал гигантский пожар, охвативший всю яму. ...Габриель неслась прочь из пирамиды, и позади разрушительный взрыв, слившийся с рыком божества, уничтожал все на своем пути. Лишь на выходе она схватила оставленную в углублении коридора урну и выбежала из вскоре обрушившейся пирамиды...
- Ты хотел ненависти, Сет? Ты получил ее — твоя ненависть и убила тебя!

***

Габриель купила амфору со смесью нефти и китайской черной пудры в лавке на краю Александрии. Все, что было сказано Ранебом, она запомнила дословно — предположить, что Сет будет и сам орудовать огнем было невозможно, и Габби пыталась придумать способ придать останки жертв огню. Так она случайно наткнулась на лавку торговца-алхимика, где потребовала самого опасного вещества, что способно вызвать огонь, и заплатила за него все свои деньги. ...Но огненные шары, метаемые темным божеством, значительно облегчили ее задачу. И, когда волна воздуха устремилась в затхлый склеп пирамиды, было достаточно нескольких каплей смеси, чтобы устроить гигантский пожар.
...Теперь руины зловещего храма Сета дымились среди простора каменистой пустыни, и тонкая струя пепла, поднимающаяся среди них, медленно развевалась по легкому ветерку. Габриель была уже далеко от этого проклятого места, она неторопливо шла по дороге в сторону Александрии, вновь крепко зажав в руках маленькую урну и не ощущая даже боли в исцарапанных осколками булыжников ногах. Отныне Габби твердо верила: осталось подождать совсем немного, прежде чем она увидет Зену, и они снова будут вместе. Навсегда... Другого исхода более не представлялось...
В доме Ранеба Габриель ждал неожиданный сюрприз. Как в предыдущий день, он был заполнен толпой людей, но на этот раз вместо пугающей тишины жилище покрылось гулом ликования. Все те, кто всего лишь сутки назад смотрел на Габби с сомнительным неодобрением, в том числе и упрямый Антеф, сейчас победно приветствовали ее, как мессию... Когда через несколько десятков минут народ наконец разошелся по домам, Ранеб сказал Габриель:
- Мы простые бедные люди, но ты можешь просить нас о чем угодно. Наш долг к тебе бесконечен... Если тебе нужны деньги, мы согласны отдать все свои...
- Нет, - Габби немного засмеялась. - Спасибо, но вы никому не должны. ...Скорее я обязана вам. Битва с Сетом сделала великое дело: она вернула меня из той пропасти, в которую я падала после смерти Зены... Более темный бог не потревожит ни вас, ни кого-либо другого... Да, единственное, о чем могу просить, это немного еды. Я действительно проголодалась...
Старик тут же кинулся искать нечто съестное в доме, двигаясь настолько неуклюже, что Габриель опять засмеялась и, чуть подняв взгляд вверх, помотала головой. Она так и не сказала Ранебу о том, что храм вопреки его словам был окружен охраной — это было невозможно предположить, и к тому же теперь не имело никакого смысла.
...Забрав сумку со свитками, Габби в последний раз подошла к Ранебу и внезапно обратилась к нему с вопросом со значительно более серьезным выражением лица. Сомнения в ее душе не были абсолютно развеяны...
- Извини, ты не мог бы ответить на один вопрос. В святилище Сета я узнала от темного бога, что он завладел и душой Зены. Он сказал, что часть ее пепла стала принадлежать его плоти. Конечно, теперь Сет повержен, но что могла значить эта фраза?
- Поверь, Габриель, я действительно не знаю о Сете более того, что поведал тебе утром. К сожалению, я никак не могу помочь тебе с этим вопросом, - Ранеб резко переменился, ощущение странного испуга окутало в несколько секунд, и эти слова он постарался произнести каким-то невнятным говорком.
Габби лишь с некоторым удивленным недоверием посмотрела на старика, хотя и недолго.
Наконец она попрощалась с Ранебом и, покинув его дом, направилась к городскому порту. Теперь путь Габриель лежал на родину — в Грецию...
Старик же некоторое время стоял все с тем же испуганным видом и, когда сел за стол, тихо сказал, будто сам для себя:
"О, боги... Она сделала столько для нас, избавив от этого мерзавца Сета, почему судьба должна быть к ней так жестока?! Помогите ей, ибо может произойти ужасное...".
Он сложил руки, опершись локтями о стол, поднял голову вверх и начал читать какую-то молитву...

***

Вновь ночь на корабле. Габби договорилась с капитаном торгового судна, плывущего в Грецию, и теперь до возвращения домой оставались считанные сутки-другие... Она первый раз за многие ночи спала спокойно, не поворачиваясь с бока на бок, не пробуждаясь в холодном поту: кошмары отступили вместе с бессмысленными отныне вопросами. Похоже, что Габриель вовсе ничего не снилось после тяжелого дня, ее мозг, уставший от постоянного напряжения, наконец позволил ей полностью расслабиться. Или все же она что-то видела? Зену? Скорее всего, именно ее — все мысли Габби уже много часов были только о ней. Уже не один десяток раз она поклялась сама себе, что никогда больше не расстанется с подругой. Если смерть — сильнейшая разрушительная сила в мире — не в состоянии разлучить их, то что же? Габриель верила, что ничто более не способно разверзнуть ту пропасть между ними, что не раз возникала из крошечных трещин на линиях их жизней, и которую они, вопреки судьбе, ненависти и смерти, каждый раз преодолевали. Габби была уверена, что бездна в очередной раз осталась позади, тьма растаяла, и смысл ее жизни — Зена — вновь вернется. Навсегда...
Внезапно сквозь мутную толщу сна Габриель почувствовала легкое и нежное прикосновение холода, подобного испытанному ею в прошлую ночь. Она открыла глаза и тут же прищурила их от направленного прямо на нее белого света. В следующие мгновения она вскочила на ноги и бросилась в его сторону: в нескольких метрах от Габби, чуть покачиваясь в воздухе, мерцала полупрозрачная фигура Зены.
- Я знала, что ты вернешься! Я ни на секунду не теряла надежду... Я... Боже, Зена... - слова рвались не из уст Габриель, а прямо из сердца, без всякого порядка — они были ее чувствами.
Она попыталась обнять Зену, но лишь проскользнула руками сквозь ее тень. Слезы беспредельной радости текли из зеленых глаз Габби, без всякой удержи — они также были ее чувствами...
- Сет не смог бы никогда завладеть твоей душой... Наша любовь сильнее всего зла этого мира... Теперь мы никогда не расстанемся. Ты вернешься к жизни — я верю — , и мы снова будем вместе...
- Габриель, я мечтала тебя увидеть еще хоть раз... И больше всего на свете хотела бы, чтобы все, сказанное тобой, стало правдой, - Зена посмотрела на нее с огромной непреодолимой болью, выдавливая из себя эти ужасные последние слова.
- Господи, что ты имеешь в виду?! - Габби отошла на шаг назад, ноги будто отказались двигаться дальше, и она тут же упала навзничь.
Ужас охватил ее моментально, пропасть, уже вроде исчезнувшая окончательно, будто оказалась прямо под ней.
- Нет, только не...
- Да, я не могу вернуться в мир живых...
- Зачем ты это говоришь мне? Прошу тебя, я не поверю в это, - Габриель попыталась встать, но тело не подчинялось. - Зена, мы будем вместе, я клянусь! Не говори, что это невозможно. Я не поверю...
- Габриель, я должна, я обязана рассказать тебе всю правду... - Зена попыталась сказать это спокойно, но не могла, видя бессилие подруги. - Прошу, ты должна выслушать...
Габби ничего не ответила, только куда-то направила совершенно пустой взгляд.
- Помнишь ту ночь перед путешествием в Японию? Тогда к нам пришел монах-посланник и поведал мне о Йодоши. ...Но за два часа до того, пока ты охотилась на кролика для ужина, передо мной явился другой путник — из Египта. Он был до смерти испуган, все время оглядывался назад, как будто за ним шла погоня. Египтянин молил отправиться на следующее утро с ним в землю фараонов — спасти людей от гнева бога Сета. Затем путник неожиданно развернулся и побежал обратно в темнеющий лес, безумно крича от ужаса... Я удивилась поведению этого человека, но позже предложила тебе отправиться в Египет... Все сложилось иначе...
- Но почему ты решила держать путь в Японию, если знала, что тебя там ждет неминуемая смерть? Почему, Зена? - Габриель чуть пришла в себя, но говорила с мучительным надрывом в голосе.
- Я ничего не знала... Поверь, ничего... Все знал Сет — он принял облик египетского посланника: тот должен был настигнуть нас днем раньше, но этот подонок убил его и забрал душу путника. Сету стало известно обо мне, когда люди в земле фараонов отправили этого человека в Грецию. И он откуда-то слышал о Йодоши, о том, что скоро мне предстоит с ним сразиться, а для этого необходимо умереть... Сет чувствовал, что моя душа не сразу покинет этот мир — я не могла сразу оставить тебя — , и он сможет завладеть ею, проникнув в пепел погребальной урны. Ты теперь знаешь — это Сет являлся тебе прошлой ночью в моем облике, он пытался уничтожить твою память. К счастью, я вовремя остановила его...
- Но ведь теперь темный бог повержен, и ты свободна. Я ничего не понимаю...
- Габриель, Сет еще жив... Часть моей сущности еще принадлежит ему и питает его силу. Пока он ослаблен, но если не поторопиться, Сет вновь овладеет моей душой полностью и начнет приносить людям страдания... Пока мой пепел не будет развеян по ветру, у него есть шанс возродиться. И тогда я буду принадлежать Сету вечно...
- Нет! Нет, Зена! Я никогда не сделаю этого, ты слышишь! Я не могу убить тебя!!! - Габби все-таки встала с пола и громко, будто в бреду, закричала. - Я верну тебя любой ценой!
Тут же силуэт Зены исчез, и Габриель осталась одна в кромешной темноте каюты...

***

Судно пристало к берегам Греции двое суток спустя, в предрассветных туманных сумерках. Все время после той встречи Габби не выходила из своей каюты — все ее мысли были только об одном: вернуть Зену к жизни...
Лучи солнца еще не просачивались сквозь плотный утренний туман, когда Габриель покинула корабль, захватив, конечно, сумку со свитками и погребальную урну. Недалеко отойдя от причала в глубь маленького портового городка, она остановилась посреди пустынной улицы в нерешительности следовать куда-либо дальше... Странное темное пятно выделялось в белесой дали. Габби вгляделась в толщу сумеречной дымки — навстречу ей достаточно быстро двигалась фигура облаченного в рясу человека, что заставляло насторожиться.
- Не опасайся, - внезапно последовало от незнакомца. - Я друг, способный помочь... Ты ведь пытаешься вернуть к жизни того, кто настолько дорог для тебя, что смириться с потерей непосильно тяжело?
- Да... Но откуда ты это знаешь? – изумленно спросила Габриель.
- Я один из жрецов Осириса, покровителя египетской земли. Он поведал нам о тебе, девушка с шакрамом... Когда Сет вернулся к жизни, мы бежали из Египта от его гнева и молились нашему владыке о спасении нашей родины от бога зла. ...Он услышал наши просьбы и направил тебя низвергнуть этого самозванца. Теперь Осирис готов вознаградить тебя за услугу: наш повелитель поможет вернуть твою подругу к жизни...
- Мне жаль, но я не посланница вашего божества... - Габби чуть ухмыльнулась, в то же время с подозрительностью посмотрев на жреца.
- Как бы то ни было, проследуй со мной в святилище Осириса, - почему-то ничуть не удивившись словам Габриель, сказал со странным умилением священник. - Ты убила Сета, и он обязан тебе за это. Наш владыка могуществен: Осирис решает судьбу душ умерших и по его милости любой из них может возвратиться в мир живых... Если ты готова, я отведу тебя в наш храм.
Габби была немало удивлена появлением этого человека, тому, сколько он знает о ней и Зене. В течение полуминуты она стояла, не дав никакого ответа. С одной стороны, слишком подозрительным казалось его появление здесь, в Греции, ранним туманным утром в портовом городке. И почему она должна быть уверена, что египетский бог способен воскресить Зену? Но это был шанс, быть может последний, исправить ужасную ошибку судьбы, отнявшей у нее самое дорогое в этом мире. Недоверчиво отказаться и навсегда остаться в этом тумане? Прожить остаток жалкой, бессмысленной жизни, без единого луча света, ни разу больше не взглянув в глаза Зены, откуда они всегда исходили? ...Наконец, с вопросами было покончено: Габриель одобрительно качнула головой и отправилась вслед за погрузившимся во мглу жрецом...
После недолгого пути за пределы городка они оказались у крупного каменного здания, окруженного лесом. Близ входа стояли на привязи две лошади. ...Священник отворил ворота храма и, позволив Габби первой войти внутрь, вновь плотно запер их. Затем он быстрым шагом проследовал к алтарю, находящемуся в противоположном конце помещения, жестом руки позвав Габриель за собой. Оглядев зал, она заметила еще пятерых человек в рясах и с чуть склоненными головами, полукругом стоявших по залу.
- Прах твоей подруги покоится в этой урне? - встав на предалтарное возвышение и развернувшись лицом к Габби, громко сказал жрец, глазами указав на ее сжатые руки. - Отдай мне ее.
Прошло несколько секунд, и Габриель все же протянула священнику руку с урной. Тот аккуратно взял ее и поставил на алтарь, сам сошел с возвышения, вновь развернулся, опустился на колени и начал бормотать какую-то молитву на неизвестном для Габби языке. Последнее вслед за ним проделали все прочие жрецы... Спустя короткое время из-за алтаря повалил странный рыжеватый дымок, который стал окутывать урну. Тут же коленопреклоненный священник достал из кармана рясы горстку песка и собрался швырнуть ее в струю дыма...
"Песок... Пустыня... Бог пустыни... Плоть Сета состояла из песка!" - в доли мгновений пронеслось в голове Габриель и она кинулась в сторону алтаря, выбив песок из руки жреца.
Габби схватила урну и тут же обнаружила, что все священники метнулись к ней, достав из-под ряс мечи. ...Ударом ноги по лицу она вырубила приведшего ее в храм жреца. ...Свист летящего шакрама — лезвия всех клинков были разрублены на две части... Между тем, обезоруженные служители Сета все же приближались к Габриель, обступая возвышение все тем же полукругом. ...Подпрыгнув и совершив переворот в воздухе, она приземлилась позади священников — внутренне Габби удивилась сама себе, ведь прыжок, что совершала Зена, ранее ей никогда не удавался! Теперь, выхватив саи, она поразила двоих жрецов — еще трое сами отошли прочь — и побежала к выходу из храма.
...Вскоре очнувшийся у алтаря служитель темного бога собрал рассыпанный песок.
"Покажи ей свой гнев, великий Сет!" - с этими словами он все же метнул горсть в толщу оранжевого дыма...

***

Утренняя мгла уже начала рассеиваться, и солнце слабо светило сквозь молочно-серую дымку... Покинув святилище, Габриель спешно отвязала одну из лошадей, по-прежнему стоявших около ворот здания, и верхом помчалась по лесной тропе вдаль от храма. Она безжалостно гнала неожиданно потревоженное животное: Габби чувствовала, что Сет может оказаться прямо позади нее в любое мгновение. Одной рукой держась за поводья, другой она изо всех сил прижимала к себе погребальную урну — весь мир сейчас заключался для Габриель в ее содержимом...
Еще миля-другая, и крутой обрыв открылся взору всадницы. Габби резко остановила лошадь, соскочила с нее и тут же развернулась к мрачной чащобе, которую она только что покинула. Здесь, на просторе перед гигантской пропастью долины, ветер уже развеял остатки тумана — только из зловещей полутьмы леса просачивались вдоль земли редкие струйки мглы...
- Габриель... Послушай меня... - тихий слабый голос раздался на поляне перед обрывом.
- Зена? - Габби внимательно вгляделась в чуть мерцающий силуэт подруги, уже почти не отделимый от воздуха.
- Габриель, я прошу... Ты должна предать мой прах ветру...
- Я не могу! Зена, я не могу сделать этого! - с этими словами в глазах Габби появилась гигантская боль...
- Пока моя душа остается в этом мире, Сет от минуты к минуте отнимает ее силы. Если не освободить от него мой прах, скоро темный бог полностью завладеет ею, и тогда Сет вновь сможет творить зло...
- Зена, я готова пожертвовать своей жизнью, лишь бы вернуть тебя. Но я не могу позволить тебе покинуть мир живых...
В следующий момент молниеносно вылетевший с из полумрака чащобы оранжевый сгусток вращающегося в вихре песка окутал фигуру Зены, уже не способной на сопротивление. В считанные секунды она почти исчезла внутри удушающей плоти Сета, и только еле теплящийся отблеск глаз встретился в миг с проникнутым ужасом взглядом Габриель...
"Если бы мне оставалось жить всего тридцать секунд, то я прожила бы их, глядя в твои глаза..." - эта фраза пламенем вспыхнула в памяти Габби, и она, повернувшись к обрыву и открыв крышку урны, с исходящим из самой сердцевины души оглушающим криком метнула ее над бездной...
Прах, высыпавшийся из своего вместилища, тут же был подхвачен стихией воздуха и маленьким облачком начал носиться над долиной...
Струи песка освободили силуэт Зены и закружились с огромной скоростью — прогремел сильнейший взрыв, своей волной сбивший Габриель с ног. С Сетом было покончено... Очертания призрака воительницы вновь стали более ясными.
- Прости меня, Зена... - прошептала, приподнявшись с земли, Габби. - Я могла обречь твою душу на вечные страдания... из-за глупой нерешительности...
- Нет, это был слишком тяжелый выбор, Габриель... - Зена сказала это своим обычным сильным, хоть и нежным голосом. - Но ты сделала это ради нас, ради всех тех бесчисленных мгновений, пока мы были вместе... Ты всегда была и навсегда останешься самым близким для меня человеком. Теперь ты стала также и моей преемницей...
- Но я даже не знаю: мой ли это путь, путь воина? Слишком много вопросов, на которые я не могу ответить без тебя... - слезы тихо побежали из прекрасных зеленых глаз Габби. - Ты часто говорила, что нашла свои ответы во мне, но где мне искать их?
- Ты справишься, Габриель... Я верю в тебя. Ты сможешь найти любой ответ, если заглянешь в себя — никогда в жизни я не встречала человека с более удивительной душой, чем твоя... Я буду всегда помнить о тебе, буду помнить о тебе в вечности... И однажды мы опять встретимся...
Зена чуть приподняла руку, и Габби, закрыв глаза, попыталась прикоснуться своей ладонью к ее. Она только почувствовала, будто их пальцы сцепились... Так Габриель стояла несколько минут, ощущая необычайное тепло в своей ладони — не холод призрака, а тепло живого человека — , и, наконец осмелившись открыть все еще мокрые от слез глаза, поняла, что поляна перед обрывом была абсолютно пуста...
Уже спустя несколько часов, когда солнце было в самом зените, Габби неторопливо шла по травянистой долине, куда она обнаружила способ спуститься. ...Случайно она задела ногой что-то твердое и, обратив взор на землю, увидела маленькую японскую урну. Габриель остановилась, подняла голову вверх, к лазурному безоблачному небу, легко улыбнулась и продолжила свой путь...
"Однажды мы опять встретимся..."

Автор:
Dracula